김천시는 지난 2일 김천 직지사에서 소장하고 있는 `김천 직지사 석가여래삼불회도(金泉 直指寺 釋迦如來三佛會圖)`가 보물에서 국보로 승격 지정됐다고 밝혔다.
`김천 직지사 석가여래삼불회도`는 조선 후기 후불도로 현존하는 삼불회도 중 3폭이 온전하게 남아 있는 가장 오래되고 규모가 큰 작품으로 1980년 보물로 지정됐다가 지난 10월 31일부터 30일간의 지정 예고를 거쳐 이번에 국보로 승격 지정됐다.
이 작품은 조선 후기에 유행한 공간적 삼불회도의 전형으로 평가받는 불화로 장대한 크기에 수많은 등장인물을 섬세하고 유려한 필치로 장중하게 그려냈다.
세 폭의 하단에는 제작에 참여한 화승들의 정보가 담긴 화기가 있는데 화승의 역할에 따라 차례를 구분하고 소속 사찰이 함께 기록돼 화승 연구에 중요한 자료로 평가 받는다.
현재 보존 처리 중에 있는 `김천 직지사 석가여래삼불회도`는 보존 처리가 완료되는 내년 초 일반에 공개될 예정이며 이번 국보 승격 지정으로 김천시는 국보 2건, 보물 22건이 됐다.
시 관계자는 "국가유산청, 소장처인 직지사와 적극적으로 협조해 국보로 승격 지정된 `김천 직지사 석가여래삼불회도`를 체계적으로 보존·관리될 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다"라고 밝혔다.
금광수 기자kgs5149@naver.com
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