세월호 침몰 사고가 일어난 지도 보름째로 접어들고 있다. 하지만 지금까지 수백명의 실종자 가운데 단 한 명도 구해내지 못해 얼마나 많은 실종자가 차가운 바다 속에 잠겨 있는지도 모르고 있다.실종자를 모두 사망자로 추산하면 아직까지 130여 명이 물속에 있다고 가정할 수 있다. 여태껏 단 한 명의 실종자도 생환시키지 못한 데에는 초기 대응 실패가 가장 큰 원인으로 지목된다. 그렇지만 지금껏 밝혀진 세월호 참사의 원인은 한둘이 아니다. 하나부터 열까지 정상적이라곤 하나도 없었다. 민관의 검은 유착에 따른 부패와 비리의 악순환이 결국 참사를 부른 씨앗이 됐다고 해도 과언이 아니다.침몰 사고의 근본 원인을 정확히 밝혀내는 일이 매우 시급하고 중요한 이유다.초기 대응이 부실할 수밖에 없었던 원인과 책임을 규명하는 것 역시 이에 못지 않다. 인명구조에 나선 해경이 초기 대응 부실 논란의 한 가운데에 서 있는 형국이다. 해경이 주도적 역할을 해온 실종자 구조 작업이 현재 진행형임에도 초기 대응 부실 문제를 짚고 넘어갈 수밖에 없어 보이는 까닭이다. 부실하고, 부적절한 초기 대응이 참사를 키운 것일 수 있다고 보는 국민이 적지 않기 때문이다.어찌보면 해경이 세월호 실종자 구조작업에 핵심 역할을 하면서도 여론의 질타를 받는 것이 현실이여서 안타까운 마음이 드는것도 사실이다.그렇지만 해경 쪽에 불신의 시선이 쏠리는 배경을 들여다보면 해경이 자초한 측면이 커 보인다. 세월호는 화물을 규정보다 훨씬 많이 실어 사실상 여객선이 아닌 `화물선’이나 다를 바 없었다는 이야기가 나올 정도다. 그런데 해경이 선박 운항관리규정 심사를 허술하게 한 사실이 드러났기 때문이다. 이 때문에 결과적으로 세월호의 상습적인 화물 과적을 방치한 셈이 됐고, 결국 초대형 참사를 부른 요인의 하나로 작용했다는 것이다. 언론보도로는 사고 초기 자원봉사에 나선 민간 잠수부들과 갈등을 빚어 한시가 급한 실종자 수색 작업이 지연됐다는 비판도 나왔다. 또 각지에서 소방 헬기가 팽목항에 집결했는데도 구조 현장에 뛰어들지도 못한 채 대기만 하다가 되돌아갔다고도 한다. 앞으로 수사가 이뤄지면 이런 부분의 진위와 함께 초기 대응에 어떤 악영향을 미쳤는지 명확히 밝혀야 한다.해경의 초기 대응 부실 논란을 보면서 가장 안타깝고, 진한 아쉬움이 남는 부분은 바로 침몰 신고 접수 후 구조 가능시간인 `골든 타임’(48시간)을 놓쳤다는 점이다. 실종자 가족은 물론 대다수 국민을 더욱 아연실색케 한 것은 초기에 사고 현장에 도착한 해경 경비정이 보여준 구조 행태다. 해경 경비정이 비밀통로로 빠져나온 선원들을 서둘러 구조하는 장면을 보면 더욱 그렇다. 또 어떻게든 선창을 깨고 들어가 구조작전을 펴야겠다는 생각은 아예 할 수조차 없는 상황이었는지도 알 수 없는 노릇이다. 그렇기 때문에 국민은 그 이유를 알고 싶은 것이다. 하루빨리 수사 과정에서 이 부분을 속시원히 밝혀내 주기를 촉구한다.